La parola decoupage deriva dal verbo francese decouper: tagliare ed è un'ottima tecnica di restauro. La tecnica iniziò a diffondersi alla fine del quindicesimo secolo quando elaborate decorazioni stampate furono prodotte in Germania da usare sui mobili.

Queste decorazioni simulavano elaborati lavori di intarsio di moda nel Rinascimento. Più tardi i veneziani cominciarono ad usare ritagli dipinti di figure cinesi: fiori e festoni che dovevano far assomigliare i mobili nostrani ai manufatti laccati orientali allora molto apprezzati.

Durante il diciottesimo secolo il decoupage insieme ad altre attività come il lavoro con le perline, l'acquarello, la costruzione di cesti, e suonare uno strumento erano i passatempi delle nobildonne europee. L'arte del decoupage si era anche infiltrata alla corte francese di Luigi XVI e persino Maria Antonietta e le sue dame di corte tagliavano i lavori dei pittori di corte come Watteau, Boucher e Fragonard per decorare scatole, specchi e ventagli.

I 'fogli ritagliati' vittoriani furono un'innovazione della metà del diciannovesimo secolo che portarono il decoupage ad un utilizzo casalingo, ma dopo questa moda vittoriana, il decoupage ebbe un graduale declino di popolarità. Furono le innovazioni tecnologiche dell'ultima parte del Ventesimo secolo, come la fotocopiatrice e le pitture che si asciugano velocemente, a renderlo più accessibile e popolare di prima

Si può eseguire su qualsiasi materiale che abbia una superfice liscia es. ferro, legno, rame, vetro, pareti o tessuti. Per le basi ruvide o non proprio lisce è opportuno passare una mano di carta vetrata per lisciare la superfice dove andranno incollati i disegni. Si possono inoltre utilizzare anche tessuti nastri foglie e fiori pressati.

La prima operazione da fare è sempre la pulitura dell'oggetto su cui si vuole operare. A seconda dei casi, si dovrà lavare, levigare o semplicemente spolverare. Se il materiale è impermeabile come ad esempio il vetro o la plastica sgrassare bene il materiale con alcool o simili. Se la superficie è di ferro, è consigliabile trattare l'oggetto con della vernice antiruggine. Se l'oggetto è di materiale poroso come il legno, abbiate cura di preparare il fondo con una mano di cementite e poi con una passata di vernice acrilica che preparerà il fondo per lavoro. Se fosse un oggetto precedentemente dipinto bisogna sverniciare o togliere tutte le tracce della precedente pittura

Ritagliare con molta cura dei particolari le illustrazioni con una forbice o un taglierino. Meglio iniziare con motivi semplici senza troppi fronzoli che potrebbero rompersi. Quando riponete le carte non arrotolatele perchè è probabile che manterrà la piega anche quando la dovrò tagliare ed incollare.

Con i motivi ritagliati, provare e riprovare le sistemazioni migliori aiutandovi con lo scotch removibile e segnando con una matita la posizione delle illustrazioni

Preparare in un contenitore la colla che utilizzerete per il lavoro, composta da colla vinilica diluita con un pò di acqua. Le proporzioni ideali sono 5 parti di colla e 1 di acqua ma in alcuni casi come ad es. i tovaglioli di carta si deve diluire meno perche si rischia di rompere la carta troppo porosa e delicata. In alternativa potete usare la colla già pronta in vendita nei negozi specializzati. La regola è di aumentare la quantità della colla in caso di carte più porose.

Spennellare i motivi ritagliati sul retro con abbondante colla utilizzando un pennello piatto, piccolo o grande a seconda delle situazioni. (questa fase si salta per carta troppo sottile tipo tovagioli di carta). In questa fase agire con delicatezza, dato che la carta inumidita dalla colla si rompe facilmente

Posizionare il disegno sull'oggetto e ripassare nuovamente con abbondante colla sul davanti delle illustrazioni. Questa è la fase più importante del lavoro, bisogna infatti evitare bolle e grinze aiutandosi col pennello a partire dal centro verso l'esterno (eventualmente bucherellando le bolle con un taglierino) in modo che la superfice sia più liscia possibile. Controllare comunque che i bordi delle illustrazioni siano ben incollati

Una volta finito tutto il lavoro ripassare tutto l'oggetto (anche dove non ci sono le decorazioni) con abbondante colla come se fosse una vernice. Una volta asciutta la colla diventerà trasparente. Questa fase è indispensabile per impermeabilizzare la carta

Ultima fase è quella della finitura. Una volta che la colla è perfettamente asciutta (meglio aspettare una giornata) passare una mano di flatting (vernice trasparente) su tutto l'oggetto. Aspettare nuovamente l'asciugatura e ripetere l'operazione. Più mani si passano più la superfice sarà liscia e uniforme e le decorazione sembreranno dipinte sull'oggetto. Alla fine di questa operazione l'oggetto avrà assunto un colore un po' più giallo. Se non ti piace l'effetto vetrificato che dona il flatting e preferisci l'oggetto opaco puoi rifinire con una mano di colla protettiva e con una vernice opaca.

Il craquelè è una tecnica che attraverso l'utilizzo di una vernice screpolante dà una patina di antico all'oggetto decorato. Il primo passaggio è l'applicazione di una mano di vernice invecchiante. Quando questa vernice è quasi asciutta e risulta leggermente appiccicosa, stendere la mano di vernice screpolante. A seconda del grado di asciugatura della vernice invecchiante si otterranno crepe grandi se l'oggetto è più umido, più piccole se l'oggetto è più asciutto. Forzare l'asciugatura con il phon per ottenere delle crepe più grandi. Aspettare un giorno l'asciugatura completa dell'oggetto prima di passare il colore ad olio color terra d'ombra naturale per evidenziare le crepe. Se avete un fondo scuro, userete per questa operazione il colore l'oro. Lasciate passare altre 12 ore prima di passare l'ultima mano di flatting.

Il legno si presta molto alla tecnica del decoupage, perché l'effetto è caldo. Non è particolarmente difficile realizzare il decoupage sul legno, ma ci sono alcune cose che bisogna tenere presenti ed è bene avere con noi sempre tutto il necessario a portata di mano prima di cominciare. Con il decoupage su legno non si possono trasformare solo le scatole, ma anche dei vecchi bijoux in questo materiale che non utilizziamo più e che invece possono essere recuperati

Con le tegole si possono realizzare molteplici lavoretti, anche con il decoupage. Il vantaggio delle tegole è che sono delle ottime superfici di appoggio che consentono di realizzare ampi pattern. In questo caso è la fantasia che ci deve guidare, perché possiamo creare davvero delle decorazioni originali. La tecnica di base resta sempre la stessa, bisogna solo tenere presente qualche accortezza in più

Le foglie vere possono essere utilizzate per realizzare splendidi decoupage di ispirazione autunnale. Si tratta di lavoretti facili e veloci che diventano particolarmente belli se siamo capaci di scegliere con attenzione le foglie. L'effetto più bello è quello delle foglie vere utilizzate per fare il decoupage sul vetro, perché le trasparenze ci restituiscono un oggetto davvero unico, in particolare se si tratta di candele